ปัจจัยที่ควรรู้ก่อนเลือกเครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิค
เครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิค หรือ Ultrasonic Flow Meter เป็นเครื่องมือที่ใช้เทคโนโลยีคลื่นเสียงความถี่สูงในการวัดการไหลของของไหลภายในท่อ ซึ่งอาศัยหลักการที่ว่าคลื่นเสียงจะมีการเปลี่ยนแปลงความเร็วเมื่อผ่านของไหลที่กำลังเคลื่อนที่ การเลือกใช้งานเครื่องวัดการไหลประเภทนี้จึงต้องอาศัยความเข้าใจในหลายปัจจัย เครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิคเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพในการวัดที่แม่นยำและเหมาะสมกับลักษณะงานแต่ละประเภท โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมที่ต้องการความถูกต้องสูงหรือมีข้อจำกัดในเรื่องของการติดตั้ง
ปัจจัยที่ควรรู้ก่อนการเลือกเครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิคมีอยู่หลากหลายประเด็นที่ผู้ใช้งานควรให้ความสำคัญอย่างรอบด้านสิ่งแรกที่ต้องพิจารณาคือชนิดของเครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิค ซึ่งแบ่งได้เป็นสองประเภทหลัก ได้แก่ แบบ transit-time และแบบ Doppler โดยแบบ transit-time จะให้ผลแม่นยำสูงเมื่อใช้งานกับของไหลที่สะอาดหรือมีของแข็งแขวนลอยน้อย ในขณะที่แบบ Doppler เหมาะสำหรับของไหลที่มีอนุภาค
เครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิคจะไม่สัมผัสกับของไหลโดยตรง
น้ำเสียหรือของไหลในระบบอุตสาหกรรมบางประเภท การเข้าใจลักษณะของของไหลที่จะวัดจึงเป็นสิ่งจำเป็นในการเลือกประเภทของเครื่องวัด เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาความคลาดเคลื่อนหรือการใช้งานผิดประเภท ซึ่งอาจส่งผลต่อความน่าเชื่อถือของข้อมูลและประสิทธิภาพการทำงานโดยรวมอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญคือขนาดของท่อที่ใช้ในระบบ เนื่องจากเครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิคแต่ละรุ่นถูกออกแบบมาให้รองรับขนาดท่อที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ท่อขนาดเล็กไม่กี่มิลลิเมตรไปจนถึงท่อขนาดใหญ่ในระดับหลายเมตร นอกจากนี้ยังต้องพิจารณาถึงวัสดุของท่อ เช่น เหล็ก สแตนเลส พีวีซี หรือไฟเบอร์กลาส
การตรวจสอบว่าสัญญาณคลื่นสามารถทะลุผ่านผนังท่อได้อย่างมีประสิทธิภาพจึงเป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้ามปัจจัยต่อมาคือวิธีการติดตั้ง โดยเครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิคมีทั้งแบบ clamp-on ที่ติดตั้งภายนอกท่อโดยไม่ต้องตัดหรือเจาะท่อ และแบบ in-line ที่ติดตั้งอยู่ภายในระบบท่อ การเลือกวิธีติดตั้งควรพิจารณาจากความสะดวกในการเข้าถึงพื้นที่ใช้งาน งบประมาณที่มี และความจำเป็นในการหยุดระบบระหว่างการติดตั้ง เครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิคได้รับความนิยมเนื่องจากติดตั้งง่าย ไม่รบกวนการทำงานของระบบเดิม และสามารถถอดเปลี่ยนได้สะดวก
ผู้ใช้งานควรคำนึงถึงการสอบเทียบและบำรุงรักษาเครื่องวัดการไหล
แต่ในบางกรณีที่ต้องการความแม่นยำสูงหรืออยู่ในระบบที่มีแรงดันสูงมาก อาจจำเป็นต้องเลือกใช้เครื่องแบบ in-line ซึ่งให้ความแม่นยำที่ดีกว่าแต่ก็ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงขึ้นและการติดตั้งที่ซับซ้อนกว่าสภาพแวดล้อมของการใช้งานก็มีบทบาทสำคัญในการเลือกติดตั้งเครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิคโดยเฉพาะในกรณีที่เครื่องต้องทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูง ความชื้นสูง หรือมีการสั่นสะเทือน การเลือกเครื่องที่มีระดับการป้องกัน IP ที่เหมาะสม
หรือมีการออกแบบมาให้ทนทานต่อสภาพแวดล้อมดังกล่าวเป็นสิ่งจำเป็น นอกจากนี้ยังต้องตรวจสอบว่าเครื่องรองรับช่วงอุณหภูมิและแรงดันของของไหลได้ตรงตามความต้องการของระบบหรือไม่ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นในระยะยาว อีกหนึ่งปัจจัยที่มักถูกมองข้ามคือความสามารถในการเชื่อมต่อข้อมูล โดยเครื่องวัดการไหลแบบอัลตราโซนิครุ่นใหม่ๆ มักมาพร้อมฟังก์ชันการส่งข้อมูลผ่านระบบดิจิทัล เช่น RS485, Modbus, HART
